Een papiermachine is een machine die papier vervaardigt uit een waterige pulpsuspensie-die voldoet aan de specificaties voor papierproductie-door middel van processen zoals vormen en ontwateren op een draadgaas, mechanisch persen en drogen. De machine bestaat uit drie hoofdsecties-vormen, persen en drogen- om deze processen uit te voeren, en is uitgerust met de nodige afwerkings-, oprol- en aandrijfeenheden, evenals hulpsystemen voor voorraadaanvoer, pulp- en witwatercirculatie, vacuüm, ventilatie en afvoer, hantering van de stukken, smering en automatische controle. De specificaties van de papiermachine worden doorgaans gedefinieerd door de breedte van het afgewerkte papier (snijbreedte), de breedte van de vormdraad en de optimale werksnelheid. Moderne grote-papiermachines kunnen een snijbreedte hebben van meer dan 11 meter (tot 11,8 meter in 2010) en werksnelheden van meer dan 1000 meter per minuut-waarbij sommige geavanceerde modellen 1800 meter per minuut bereiken. Ze kunnen dagelijks honderden tonnen papier produceren, wegen meer dan duizend ton en hebben een lengte van meer dan honderd meter. Klein-papiermachines worden vaker gebruikt in ontwikkelingslanden en voor de productie van speciaal papier; deze hebben doorgaans een trimbreedte van 1 tot 3 meter en werksnelheden variërend van enkele tientallen meters tot 200 meter per minuut.
Het maken van papier is een energie-{0}}intensief proces, waarvoor ongeveer 600–700 kWh elektriciteit en 4,5–7,8 GJ thermische energie per ton papier nodig is. De relatieve kosten van het ontwateren van de vorm-, pers- en droogsecties bedragen ongeveer 1:70:330; Het vacuümsysteem is een grote verbruiker van elektriciteit, goed voor ongeveer 17% van het totale energieverbruik van de machine.
Om het energieverbruik terug te dringen, maken moderne papiermachines op grote schaal gebruik van energie-besparende technologieën zoals brede- spleetpersing, geavanceerde ontwateringscomponenten, meer-traps stoomsystemen en warmtepompen, gesloten droogkappen en zakventilatie. Nieuwe apparatuur zoals magnetische levitatievacuümpompen kunnen bijvoorbeeld het energieverbruik van het vacuümsysteem aanzienlijk verlagen, waardoor een elektriciteitsbesparing tot wel 40% wordt gerealiseerd. Besturingssystemen voor moderne papiermachines zijn geëvolueerd van analoge instellingen naar volledig digitale netwerkcommunicatie, waarbij op grote schaal gebruik wordt gemaakt van gedistribueerde controlesystemen (DCS), kwaliteitscontrolesystemen (QCS) en Programmable Logic Controllers (PLC) om een hoge-precieze, geautomatiseerde productiecontrole te bereiken.
